O Dia de Santo Antônio, celebrado nesta sexta-feira (13) em todo o Brasil, é uma das mais importantes datas da Igreja Católica. A escolha do dia está ligada à morte de Santo Antônio, ocorrida em 13 de junho de 1231. Nascido como Fernando em Lisboa, Portugal, em 1195, Antônio não apenas mudou de nome ao trilhar sua vocação religiosa. De origem nobre, ele se aproximou das classes populares, pregando em diferentes países e conquistando, quase oito séculos após sua morte, uma legião de devotos.
Embora o Dia de Santo Antônio tenha grande relevância no calendário católico, a data não é um feriado nacional. No entanto, cidades que têm o santo como padroeiro podem decretar feriados municipais, como é o caso de Frederico Westphalen, no Rio Grande do Sul, e Juiz de Fora, em Minas Gerais.
Santo Antônio iniciou sua vida religiosa como frade agostinho e, anos depois, tornou-se franciscano. Além de ser amplamente conhecido como o santo casamenteiro e protetor dos pobres, é visto como alguém que ajuda os fiéis a encontrar objetos perdidos. Hoje, ele é padroeiro de 35 cidades brasileiras e um dos ícones mais celebrados nas festas juninas. Mesmo após sua morte, Antonio continua sendo um dos santos mais populares e reverenciados da Igreja Católica. Durante sua vida, dedicou-se a pregar entre o povo, passando por várias regiões da Itália e do sul da França. Antônio faleceu a caminho de Pádua, em decorrência de uma crise de hidropisia, no dia 13 de junho de 1231.
No Brasil, Santo Antônio ganhou a fama de santo casamenteiro. Esse título se deve a relatos como o de uma jovem desesperada para casar que, sem possuir dinheiro suficiente para um dote, rezou de joelhos diante da imagem do santo. Reza a história que moedas de ouro apareceram diante dela, possibilitando a concretização do matrimônio desejado. Atualmente, muitos fiéis ainda recorrem ao santo para pedir ajuda na busca por um parceiro ou em suas vidas amorosas. Há também quem realize simpatias, como colocar a imagem de Santo Antônio na geladeira ou virá-la de cabeça para baixo, aguardando que o desejo seja atendido.
